【W杯】イングランド代表の“特長”と“懸念点”は？城福浩が解説

イングランドの強みは、ハリー・ケインという攻撃の軸がはっきりしているということ。ゴールを奪う能力、ポストプレーのスキル、どれを取ってもストライカーとして超一流で、今大会でまさにピークを迎える選手。今大会は、ストライカー不足を課題に抱えているチームが多い印象がある。その点で言えば、ハリー・ケイン以上のストライカーが、優勝国候補にいるのかと聞かれたら、1,2人ほどしかいないだろう。スターリングやサカ、マウントといったチャンスメイクに長けた選手も揃っている。サンチョが招集メンバーから落選してしまうほど、今のアタッカー層は厚い。

個人的には、今後世界のサッカー界を牽引していくであろう若手2人に注目したい。フォーデンとベリンガムだ。スピードが上がった中でもボールを扱える技術、ハードワークを厭わないメンタリティ、ゴールへの貪欲さ。彼らはフットボールの未来そのもの。フォーデンのアジリティの高さはすでに世界トップクラスで、ベリンガムは3列目からゴール前に飛び込んでいくプレーでゴールを積み重ねている。この2人がグループステージの早いタイミングでW杯の独特な雰囲気にアジャストしてくるようであれば、イングランドの56年振りの優勝もありえるだろう。

ただ、イングランドが順風満帆かと言えば、そうではない。懸念点が2つある。1つは、右ウイングバック（WB）の問題。リース・ジェームズとチルウェルは直前の負傷により欠場を余儀なくされ、ウォーカーはメンバー入りしたものの、完治しないまま本大会を迎えることになる。となると、先発候補はトリッピアーかアーノルドになる。左WBも負傷者が出て人員不足になっているので、そこでトリッピアーが起用されるケースもあるが、サウスゲート監督は守備志向の戦術のため、アーノルドの起用に葛藤があるのは確かだろう。

もう一つの懸念点は、ここ半年間ほど続いている得点力不足。直近のドイツ戦こそ3-3の打ち合いになったが、それまでの試合は無得点が続き、スコアを動かしても1得点のみだった。この半年間で6試合を消化しているが、3分3敗の未勝利。厳しいチーム状況で本大会を迎えることになる。ただ、得点力不足の要因としては、ハリー・ケインへのボール供給が少ない点が大きかった。そして、その解決策になりえるのが、アーノルドなんだよね。守備面に問題を抱えているが、攻撃面でクロスやパスは世界最高レベル。守備を重んじるサウスゲート監督が、どのような決断を下すのか見ものだ。